煤炭开采时由于为了安全，采煤时在采面留下不采的那部分，就是煤柱，它是衡量一个采区开采率的一个重要标准。也是煤炭安全生产的一个重要指标。

采矿引起的岩层与地表移动，使得位于其影响范围内的井巷、地面建(构)筑物遭受不同程度的破坏。为了保护某些重要的建(构)筑物，需要留设保护煤柱，其实质是根据已掌握的地表移动规律，在煤层层面上圈定一个保护煤柱的边界，以使开采的影响不波及到需要保护的范围。